“凋零花园……” 维克多的声音低沉下去，带着一种揭开伤疤的痛楚，“……是系统建立以来，记录在案的、唯一一个被永久封存并列为最高机密的S+级副本。发生在一年零三个月前。”

他目光投向窗外虚拟的风景投影，仿佛陷入了回忆：“那一次，系统匹配出现了前所未有的异常。它没有遵循常规的难度筛选和人数限制，一次性将整整二十名玩家——其中不乏经验丰富的资深者——强制投入了那个副本。副本信息被完全屏蔽，外界无法观测，无法干预。”

维克多的声音变得干涩：“结局……是灾难性的。三天后，当系统强制回收程序启动时……只有三名玩家活着被‘吐’了出来。其余十七人……系统判定为‘彻底消亡’。”

“但这只是官方说法！” 维克多猛地看向沈应，眼中闪过一丝恐惧，“后续的深度数据挖掘和残留精神频谱分析……我们发现，那些‘消亡’的玩家，他们的意识……并没有完全消散！

他们的灵魂碎片，如同被诅咒的锚点，被强行撕裂、扭曲，并嵌入了其他正在运行的、甚至己经关闭的副本核心逻辑之中！就像……病毒一样！”

他深吸一口气：“这些碎片，成了连接现实与虚拟的‘孔洞’，成了高维信息污染的‘导管’！它们会扭曲副本规则，滋生不可名状的恐怖。

甚至……像你遭遇的那样，将副本中的‘存在’投影到现实，或者将现实的生命拖入扭曲的副本缝隙！

你所谓的那个‘诅咒者’……极可能就是某个在‘凋零花园’中彻底异化、并成功找到‘孔洞’爬出来的……东西！”

“为了掩盖这个足以颠覆整个系统秩序、引发玩家全面恐慌的真相，‘凋零花园’的所有信息被彻底封存，列为绝密。所有知情者都签署了最高级别的保密协议。”

维克多疲惫地揉了揉眉心，“我们一首在秘密监控所有副本的异常波动，试图修复那些‘孔洞’，但……收效甚微。污染像霉菌，在看不见的地方蔓延。”

“最后一个活着出来的人呢？！” 沈应急切地追问，这是他唯一的线索。

维克多眼神复杂：“他的名字叫洛里斯（Loris）。曾经是顶尖的开拓者玩家之一。从‘凋零花园’出来后，他就再也没登录过游戏系统。他用积攒的巨额积分和……某些特殊渠道获得的东西，在‘枢纽’开了一家酒吧，名字叫‘窥’。”

维克多身体前倾，声音压得更低，带着一种警告的意味：“如果你想了解‘凋零花园’的真相，想找到对付那个‘诅咒者’的可能线索，甚至想知道你眼睛里那东西到底是什么……洛里斯可能是你唯一的选择。

但沈应，我必须警告你，‘枢纽’不是游戏副本，却同样危险。而洛里斯……他本身就是个巨大的谜团和潜在的危险源。他未必会帮你，甚至可能……本身就是污染的一部分。”

他拿起一张电子通行卡，放在桌上，推向沈应：“这是进入‘枢纽’的临时通行证，有效期48小时。祝你好运，沈应。或者说……愿你能找到你想要的答案，在彻底沉沦之前。”

沈应一把抓起那张冰冷的卡片，没有丝毫犹豫，转身，拖着依旧虚弱疼痛的身体，但步伐却异常坚定地，离开了这间充满谎言与冰冷算计的办公室。

通过数道厚重的、闪烁着幽蓝扫描光束的身份验证闸门，再穿过一个喷涌着强力消毒气雾、带着刺鼻化学味道的气闸舱，沈应终于踏入了“枢纽”的地界。

嗡——！！！

就在他双脚踏上那坚硬、带着轻微金属质感的地面的刹那，一股庞大、混乱、狂暴的“情绪噪音”如同无形的海啸，带着毁灭性的力量，狠狠拍打在他赖以生存的精神壁垒之上！

沈应闷哼一声，脸色瞬间煞白，太阳穴突突狂跳，仿佛有无数根钢针在颅内穿刺！

即使他早己构筑起坚韧的“心灵壁垒”被动过滤大部分外界情绪，此刻他那高度敏感的共情能力依旧遭到了猛烈冲击！

就像一台精密仪器被强行灌入了超负荷的混乱电流。

他不得不立刻闭上眼睛，强行收束心神，将精神力壁垒催发到极致，才勉强在那汹涌的情绪洪流中稳住脚跟，没有当场昏厥过去。

几秒钟后，他才艰难地重新睁开眼。

他强忍着精神上的强烈不适和身体的虚弱，目光锐利地扫视着周围混乱的景象，搜寻着任何指向“窥”酒吧的线索。

维克多只给了名字，没有具体位置。在这片混乱之地，寻找一个刻意低调的酒吧，绝非易事。

他的目光最终停留在圆形广场边缘，一个不起眼的、通往更下层区域的昏暗楼梯口。

那里没有炫目的招牌，只在斑驳的墙壁上，用某种暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料，潦草地涂鸦着一个单词：

PEEP

一个向下指的箭头，隐没在楼梯的阴影里。

找到了。

沈应深吸一口气，压下翻腾的情绪和身体的不适，如同一条即将潜入深渊的鱼，迈步走向那通往未知与答案的、昏暗的阶梯。

每一步都踏在冰冷坚硬的金属阶梯上，发出沉闷的回响，淹没在上方枢纽永不停歇的喧嚣之中。