“其实，”老警官低声说，“我对麦高文也抱有一点儿希望，希望他能替我们打听些事。+r?c,y,x*s~w..~c^o*m_”

“不行，不行，在这件案子里不行。麦高文显然从一开始就怀疑卢埃斯这女人——他是个很精明的家伙，而且他有极强的道德正义感，在任何情况下，他对炫目又世故的卢埃斯很可能早就起疑……”

“麦高文？”警官不相信地说，“我从来没想到他是这样的人，我一直以为他是个普通的男人。”

“噢，他十分规矩，但有些东西是没法改变的，其中之一就是道德特征。他的家族曾在赛伦焚烧女巫【注】。我不是指麦高文超越于情欲之上，但是他不会把自己搞得声名狼藉，也不和任何由此引发的丑闻沾边，这是很实际的道德观。”

【注】赛伦镇位于马萨诸塞州，在十七世纪曾举行过女巫审判“对，对，我放弃争辩，然后呢？”

“他一定是暗中调查卢埃斯这荡妇，而且在凶案发生的那天下午发现了什么事。~餿.嗖_暁?税?惘? ·首+发·我猜他消息的来源和维利是同一个——那女人的侍女。总之，他觉得他必须要尽早警告科克小心那女人——因此，就有了这张纸条。对，没错，我确信就是如此。”

“听起来像那么回事。”警官不情愿地承认。

“这显然不需要使用强硬的手段。亲爱的爸爸，你看了太多汉密特的侦探小说。我经常说，在所谓的当代血腥暴力的写实小说中，如果有一类人会被剔除，就是你们这些令人尊敬的警察。这类人造成令人厌恶的伟大的假相……我在说什么？对了，毫无疑问，我们解决了一个主要的谜，就是我们可以确定一点，东西——被——烧了。”

“你不认为，唐纳德·科克已经发现麦高文给他的纸条不见了？”老警官笑着说。

埃勒里低声说：“我怀疑。那天晚上他遇上那么糟的状况。而且，即使他发现纸条不见了，他会以为是掉在某处，而不会疑心是我偷走的。这是学者的好处之一。”

“他没有对你做出一些可笑的举动吧？”

“所以我才能得出如此才气横溢的结论。!看!书_屋-小*税*惘+ `勉.费\岳-黩/”

“嗯，”老警官看着埃勒里说，“因为要破这个案子，让我有了一些有趣的想法。”

“行李吗？”

“你等着，”警官狡猾地说，一边穿上了外套。“等着瞧吧！”

埃勒里没有等太久。那天傍晚老警官进门的时候，他正悠闲地在壁炉前走来走去，可是乔纳看来感到很无聊。

“埃尔，你猜怎么样？”老警官扔下他的帽子，对埃勒里努了努下巴说。

埃勒里丢下书本和乔纳，放松地大吸了一大口气问：“破案了？”

“是破了，而且有突破性的进展，儿子，是大发现啊！”奎因警官挺胸腆肚，神气活现，像个现代拿破仑似的，“今天下午，我们搜了塞维尔这女人的房间。”