冒雨赶往寿康宫的路上，海兰的裙裾被泥水浸透。魏嬿婉不知从何处冒出来，悄悄塞给她一张字条："小心饮食，张廷玉的人混进了太医院。"

寿康宫内灯火通明。太后躺在凤榻上，面容安详如睡，唯有嘴角一丝黑血暴露了真相。皇帝站在三步之外，眼中竟无半分悲戚。

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"怎么死的？"他冷声问。

太医战战兢兢地跪下："似是...牵机药。但太后体内早有剧毒，像是积年累月..."

海兰与魏嬿婉交换了一个眼神。那日魏嬿婉塞进太后口中的，恐怕不止是毒药那么简单。

"查。"皇帝只丢下一个字，转身时龙袍带起一阵阴冷的风，"海贵妃留下，其余人退下。"

当殿内只剩他们二人时，皇帝突然掐住海兰的下巴，强迫她看向太后的尸体："告诉朕，她在前世...是怎么死的？"

海兰咽下一口血腥气："自然病逝，享年八十六岁。"

"太便宜她了。"皇帝松开手，从太后枕下抽出一封密信，"看看这个。"

信是写给张廷玉的，字迹与太后平日截然不同，倒像是...年轻女子的手笔。内容更令人毛骨悚然："...弘历已疑身世，可按计划行事。乌拉那拉氏女子必须除尽，尤其是海佳氏所出之子..."

海兰小腹一紧，下意识护住腹部。皇帝敏锐地注意到她的动作，眼中闪过一丝复杂："你有了？"

这是瞒不过去的。海兰轻轻点头："两个月。"

"好，很好。"皇帝突然笑了，那笑容让海兰想起暴雨前的闷雷，"朕倒要看看，这群魑魅魍魉还能玩出什么花样！"

三日后，太后大殓。令人意外的是，皇帝竟下旨以皇后礼制下葬，谥号"孝圣宪皇后"。只有海兰明白其中的讽刺——这是要让太后以爱新觉罗家媳妇的身份长眠地下，生生世世不得解脱。

葬礼上，海兰注意到一个面生的太医频繁看向她和如懿。当那人悄悄往祭酒中撒入粉末时，魏嬿婉"恰好"打翻了烛台。混乱中，海兰看见魏嬿婉袖中寒光一闪，那太医便捂着腰侧踉跄退出了灵堂。

"姐姐放心。"魏嬿婉借着搀扶她的机会低语，"是张廷玉的关门弟子，已经处理了。"