秋狩开幕，皇帝带了近乎半朝文武及其亲眷前往位于京城西北的长野，那里是林地与草原的交界处，早在两个月前便布置好了落脚地。草原上百十个帐篷错落开来，远远望去好似矮小的山包起伏延绵。靖国公苏泂一家也随着庞大的队伍一路赶来，沿途的风景由盛转衰，要不是前方皇家仪仗浩浩荡荡，苏梨琬都要怀疑长野究竟是不是在这个方向。她和母亲宋淳与陈家母女坐在一辆马车中，陈蕴的父亲是个手不能提的文官，竟也被皇帝一并带来，真不知他如何想的。不过陈蕴却很高兴，她很少能离开京城去往外界游玩，对于车窗外的景致看得目不暇接，她正朝外张望，猝不及防对上一旁赶马走近的苏暨，顿时俏脸微红。苏暨不善骑射之术，但在心上人面前，仍作出一副云淡风轻的模样。他驱马走近马车，对窗旁的陈蕴笑道：“还有大概一炷香的时间，再坚持一下。若是乏了，琬琬那里有清神的药丸。”他说的极轻，目视前方，好像只是走来瞧了一眼。要不是陈蕴仔细听，还以为他只是自言自语罢了。她心底欢欣，微微颔首：“好。”骏马与马车并行一阵，悄然分开。车厢宽敞，苏梨琬和陈蕴并排坐在一侧，对面是两位母亲，此时已靠着车壁阖目假寐。苏梨琬则心事重重，她或许听见了苏暨的话，但却未像从前一般与她调笑。事实上，她神色紧张，黛眉微蹙，虽然人坐在身边，但其心神不知飞到了哪里。陈蕴关切地轻声询问：“琬琬？”苏梨琬陡然回神，望着陈蕴，又环顾四周，摇摇头：“我没事。”她伸手揉了揉眉心：“或许是昨晚没有休息好，现在有些困乏。”陈蕴回想苏暨的话，说道：“你可带了药？”苏梨琬从腰间的荷包里找出一只小琉璃瓶，从里倒出两粒丹丸，就着茶桌上的茶水服下。她面色还是略显苍白，陈蕴把这归结于长时间的舟车劳顿。因此等到了位置，便在请示两位长辈后，拉着苏梨琬走进尚未布置的帐篷内。她们两家协商过，两个姑娘住在一起，算是有个照应。收拾停当，两个姑娘手牵手走出去散步，此时二人都换了一身方便轻巧的装束，类似于改制的胡服，但颜色和样式都是依照本朝风格，穿在身上极为舒适。陈蕴幼时便随着父亲学习骑术，因此和苏梨琬一人一匹马，在林间缓行。因只有她二人在此，苏梨琬把心中的不安向她倾诉：“蕴姐姐，你不觉得奇怪吗？”“什么？”“为何今年的狩猎要诸位朝臣带着亲眷来此？这里不少都是妇孺，若是……”她言尽于此，但内涵的话语陈蕴已然明了。她其实也和苏梨琬有同样的疑惑，这道命令据说是皇帝亲自下的，金口玉言，何人敢不从。陈蕴安抚她：“听闻禁卫军和金吾卫都在此保护，想必不会出事。”话虽如此，萦绕在苏梨琬心头的不安却始终无法散去，直到二人策马回程，突然从密林深处蹿出一个影子，略过马前，把马儿吓得慌乱后退。苏梨琬反应稍快，紧紧勒住缰绳控制住马儿。陈蕴却难以维持平衡，加上她的马离那个身影比较近，受到的惊吓更多，一时间竟然驮着陈蕴向着深林处狂奔。陈蕴大惊失色，但身体作出及时的反应，紧紧伏在马背上，抓着马鞍不敢松懈。苏梨琬调转马头方向，沿着陈蕴消失的方向追击。陈蕴的马儿不辨方向地一路奔跑，误打误撞竟然跑到一处荒地，马蹄被地上不知是什么的东西绊了一跤，止不住冲劲，竟一下子摔出去，陈蕴惊呼出声，身体无法受控地被甩出马背。苏梨琬在她身后，眼疾手快地冲上前，在陈蕴被甩出去的瞬间用马鞭缠住她的腰肢，避免其被倒下的马匹压住身体。可惜她臂力不足以把陈蕴甩到自己身边，反而被强大的力道带出去，两人摔作一团。滚落的时候，苏梨琬一直护着陈蕴的头，自己的背部却被地上的石块的树枝划破衣衫。陈蕴从恍惚中清醒，看见苏梨琬拧眉，意识到她可能受伤，急急说道：“琬琬，你受伤了吗？”苏梨琬轻轻摇头：“只是衣服被划破。”两人起身，陈蕴的马不知去到哪里，只有苏梨琬的马听话

地站在原地。她们发现方才把陈蕴的马绊倒的是荒地上散落的类似石子的物件，苏梨琬拿起一个仔细察看，发现那东西质地坚硬，似乎是玄铁所造，且打磨精细，棱角尖锐。陈蕴凑近细看，惊讶道：“这是拦路钉。”“蕴姐姐识得此物？”“我曾在军营看过，这是作战时用来散在路上，与石子混在一处，待马匹车辆经过时受到突刺暂时停下，便于己方见机行事。”“蕴姐姐，这物是否只有军中人士才会知晓制作方法？”陈蕴摇头：“我不清楚，不过很有可能。”二人沉默对视，此物突然出现在营地附近，甚是蹊跷。但不宜声张，苏梨琬拿出手帕将拦路钉收于荷包，和陈蕴共乘一骑，缓缓朝着营地前行。差不多走到了密林边缘，正好迎面遇见前来寻她们的苏暨和章牧晏。见她们两人共乘，苏暨问道：“这是怎么了？”“说来话长，”苏梨琬瞥见章牧晏仍旧戴着那张面具，神情难测，心里厌烦。陈蕴则深陷沉思，并未回话。苏暨以为她二人发生争执，可见到二人举止亲密，并不排斥，不由一头雾水。他想跟章牧晏说几句，后者却率先张口：“既然她们没什么大碍，我先去找大哥，有劳厚之。”苏暨只好点头，护送着神思飘远的两个姑娘回到营地。苏梨琬想找父亲询问，但苏泂被皇帝召去，苏暨一介文官，她问了也不会有结果，只得按捺不动。谁知皇帝足足把这群大臣留到傍晚时分，等到苏泂归来，又赶上贵妃举办宴席，将女眷都召集过去。一来二去，竟是未能碰见。郑贵妃的行为也颇为有趣，竟然取了信笺请诸位女眷把自己的姓名写上，说是要在之后的庆功宴上为诸位奉上大礼。这事若是放在他人身上，便是诡异，可放在随心所欲的郑贵妃身上，倒也说得通。末了，郑贵妃还每人送了一件香囊，内里是名贵香料特制而成，众人自是感谢，有人直接把自己的香囊解下来，换上了这件。总体来说，这场宴席稀松平常，除却这两件事有些蹊跷，余下的菜肴和节目都很出色。一番折腾下来，苏梨琬和陈蕴回到营帐中，已经是疲惫不堪。因为明日还要早起，两人连思考的时间都没有，洗漱后便匆匆睡去。翌日早，天边的朝云刚刚裹上金边，营地的众人就已穿戴整齐。苏梨琬在无人看见的地方悄悄打了个哈欠：“我们难道还要去打猎吗？”陈蕴担忧的眼神望向远方：“恐怕是的。”苏梨琬顺着她的眼睛望去，发现所谓的晨起集合，竟然只是二十几个年轻男女在一处空地上聚集，并不是前一晚她们以为的所有人。一股冷意从脊骨处悄然升起，联想到此前发现的拦路钉，苏梨琬紧张地拉着陈蕴，缓步走到集合处站定。她摸了摸自己腰间的匕首，又暗自懊恼为何没有带袖箭前来。到了才发现，原来臧默如和她堂姐臧宝香也在其中。臧默如想走过来打招呼，被臧宝香一把拉住，在她耳边不知说了些什么，臧默如顿住脚步，只朝她们挥了挥手。一个男人分开人群走到前方，朗声道：“今日请诸位前来，是因为陛下和二皇子打了个赌，大金派出十名青年，我方也要出等数的人，但双方都不得派出会武术的练家子。鉴于大金那边男女皆有，我们也要选出相等人数。”此话一出，人群骚动。笑话，站在这里的都是各大家族的年轻人，且如那人所言，不会武功，或是略通皮毛，怎么可能与擅长骑射的金人比较？等了一阵，没有人站出来。那人早有预料，叫属下呈上一个木筒，向众人晃了晃手中的木筒：“这里都是写有诸位姓名的木签，我抽十人，还请抽到的公子小姐不要慌张，这是圣上的旨意，任何人不得违背。”陈蕴大惊，她马术一般，昨日从马背上跌下的伤还未恢复，怎能与金人争个高低。她看向身边的苏梨琬，她昨日也是受了伤……显然在场的人都有各自的理由，又畏惧权势，不敢高谈阔论，只好细语抱怨。男人速度极快，从木筒里抽出一张，就交到手下人念出声。很快十个人选确定，苏梨琬和臧默如的名字赫然在列。她暗笑自己果然运势低迷，发觉陈蕴握着自己的手冒

着冷汗，安抚道：“蕴姐姐莫急，我还有默如作伴，我们两个绕开那些纷扰就是了。”话虽如此，陈蕴心底的慌乱仍然如涟漪一般越扩越大，她捏了捏苏梨琬的手：“不管怎样，保全自己的安全才是最重要的。”苏梨琬给了她一个放心的眼神，见那人又催促了一遍，离开陈蕴走到前方。余下的人被兵士“护送”回去，而这十人则被带走，分别发了护心甲和弓箭，各自牵了马。十人中只有三个女子，除却苏梨琬和臧默如，竟然还有臧宝香。臧默如和臧宝香并不会骑术，被告知可以牵了马行走，其余会骑术的则要骑上马。苏梨琬为了和臧默如同行，装作不会骑术的样子，三个女子连同两个不会骑术的男子牵马走在后面，等她们走到猎场边缘时，前面骑马的五人早已不见踪迹。臧宝香一边牵马走着，一边不住地抱怨：“怎么连不会骑射的人都被抽选了来，树林里野兽极多，我们的安全如何保证？”余下那两个也是世家的公子哥儿，一个十七八岁，一个十四五岁，听见她的话，面色极其苍白。臧默如和苏梨琬说了一会子话，听见她堂姐还在不住抱怨，忍不住道：“堂姐莫说了，事已至此，我们不如互帮互助，人多一点比较好。”臧宝香翻了个白眼：“就你会说，咱们这几个手无缚鸡之力，都是一团无用的罢了。”臧默如不与她争辩，拽着苏梨琬走在前面。那三人都不愿走前，生怕遇到什么危险无法及时逃跑。她问苏梨琬：“姐姐可是为了我？我知你会骑术。”苏梨琬道：“是，也不是。我虽然会骑射，可学艺不精，箭矢无眼，我也是怕死的。”她冲臧默如眨眨眼，后者不禁笑出声，算是缓和了一点紧张的神色。可惜愉悦没能在两人中持续很久，前方突然传来一声惨叫，接着便是好几声，接着一阵急促的马蹄声传来。那声音越来越近，不多时，一人骑着马出现在他们视野。可是那人身影摇摇欲坠，待他靠近，众人才惊觉那马上的人已经被一箭穿心，已经是没了气息。十七八岁的少年一屁股坐在地上，指着那人说道：“他，他是刚才进去的。”恐惧恍如瘟疫一般传染了在场的所有人，苏梨琬一把抓住臧默如：“快走！”她迅速翻身上马，本想拉着臧默如一起，可自己的脚却被一只手牢牢抓住，原来是臧宝香死死拽住：“带我走！”一匹马承载不了三人，苏梨琬只好下马，一手抓着一个飞速跑起来。十七八岁的少年还呆愣在原地，大抵是头一回遇见死人，吓得无法动弹。而十四五岁的那个反应比较快，紧跟着三人奔跑起来。四人跑出去没几步，就听见后面一阵马蹄声传来，臧默如忍不住回头看去，竟然是那群金人骑马赶来，看见落单的少年，把他用马鞭卷起，像猎物一般捆在马背上扬长而去。他似乎对她们毫无兴趣，可，他绑走那个少年又是做什么？顾不了那么多，四人凭着记忆跑到来处，可那里早就立着一排尖锐的木桩，无法攀爬逃出。无奈之下四人只好漫无目的地奔袭，直到精疲力尽。臧宝香扶着一颗树干，不等平复喘息就说道：“疯了，真是疯了。”臧默如面色煞白，不住地咳嗽。苏梨琬紧紧抿着嘴，她看着眼前惊慌失措的几人，意识到今日的惊险远超她的预计。